In Nordrhein-Westfalen, dem Bundesland mit den meisten Einwohnern (mit ca. 17 Millionen etwa so viele, wie die Niederlande), unterscheidet man die folgenden großen Wandergebiete:

• Das Sauer- und Siegerland,
  ein Bergland im Süden des Bundeslandes im Regierungsbezirk Arnsberg.
• Das Bergische Land,
  welches ebenfalls ein Bergland ist und im Westen an das Sauer- und Siegerland anschließt und einerseits zum Regierungsbezirk Düsseldorf und andererseits zum Regierungsbezirk Köln gehört.
• Die Eifel,
  ein weiteres Bergland im äußersten Südwesten von NRW an, dass an der Grenze zu Rheinland-Pfalz und Belgien liegt und zum Regierungsbezirk Köln gehört.
• Das bergige Ostwestfalen-Lippe
  im Osten an der Grenze zum Bundesland Niedersachsen im Regierungsbezirk Detmold.
• Das Münsterland
  im Norden des Landes,das sich bis zur niedersächsischen Grenze zieht und sich im Regierungsbezirk Münster befindet. Es gilt auch als ausgezeichnetes Radwandergebiet.

Wasserschloss im Münsterland
bei Havixbeck (671 KB)

• Der Niederrhein
  ein Tiefland im Westen beiderseits des Rheins unweit der niederländischen Grenze. Er liegt im Regierungsbezirk Düsseldorf und gilt ebenfalls als Radwandergebiet.

Die folgenden beiden Wandergebiete nehmen eine Sonderstellung ein, weil sie eigentlich Teil der obengenannten Gebiete sind. Dies sind im Einzelnen:

• Der Teutoburger Wald
  ein Höhenzug im Norden und Osten von NRW, der zum Teil zum Münsterland und zu Ostwestfalen-Lippe gehört. Er liegt im Regierungsbezirk Münster.
• Das Ruhrgebiet
  eines der größten Ballungsgebiete Europas mit ca. 6 Millionen Einwohnern, welches Teil von drei Regierungsbezirken ist. Dies sind
  der Regierungsbezirk Münster,
  der Regierungsbezirk Arnsberg und
  der Regierungsbezirk Düsseldorf.

• Köln (ca. 1 Mio Einw.)
• Dortmund (ca. 590.000 Einw.)
• Essen (ca. 580.000 Einw.)
• Düsseldorf (ca. 580.000 Einw.)
• Duisburg (ca. 500.000 Einw.)
• Bochum (ca. 380.000 Einw.)
• Wuppertal (ca. 360.000 Einw.)
• Bielefeld (ca. 320.000 Einw.)
• Bonn (ca. 320.000 Einw.)
• Münster (ca. 270.000 Einw.)

Landschaft im südlichen Sauerland an der hessischen Grenze (Kreis Olpe) (772 KB)

Die höchsten Berge befinden sich im Rothaargebirge (Langenberg 843 m, Kahler Asten 841 m), das wiederum Teil des Sauerlandes ist. Höchste Erhebung in der nordrhein-westfälischen Eifel ist der Weißer Stein (689 m) im Zitterwald im äußersten Südwesten des Landes. Da kann Ostwestfalen nicht mithalten: Höchster Berg ist der Köterberg mit 497 m im Lippischen Bergland/Weserbergland.

Berühmtester und größter Fluss ist der Rhein. Größere Nebenflüsse des Rheins in Nordrhein-Westfalen sind Sieg (Siegerland), Ruhr (Sauerland/Ruhrgebiet) und Lippe (Teutoburger Wald/südliches Münsterland). Das nördliche Münsterland wird von der Ems entwässert, und der Nordosten Ostwestfalens wird von der Weser durchflossen.

NRW besitzt einen Nationalpark und 14 größere Naturparks (in NRW 13.910 km²).

• Nationalpark Eifel
  innerhalb des Naturparks Hohes Venn - Eifel (110 km²)

• Naturpark Hohes Venn - Eifel
  im deutsch-belgischem Grenzgebiet (gesamt 2.700 km² davon 1.574 km² in NRW)
• Naturpark Bergisches Land
  im Bergischen Land (1.970 km²)
• Naturpark Sauerland-Rothaargebirge
  im Sauerland (1.355 km²)
• Naturpark nördlicher Teutoburger Wald, Wiehengebirge, Osnabrücker Land - TERRA Vita
  in Ostwestfalen-Lippe, im Münsterland und im Osnabrücker Land (gesamt 1.220 km², davon 319 km² in NRW)
• Naturpark Teutoburger Wald / Eggegebirge
  in Ostwestfalen-Lippe (1.059 km²)
• Naturpark Rheinland
  im südlichen Rheinland (1.045 km²)
• Naturpark Hohe Mark
  im südlichen Münsterland un nördlichen Ruhrgebiet (1.040 km²)